Un sistema di gestione ambientale è uno strumento per conoscere e monitorare l'effetto di una attività sull'ambiente, per poi migliorare continuamente . Ogni organizzazione ha un proprio approccio alla gestione ambientale più o meno pianificato. Con la creazione della comunità europea due sistemi di gestione ambientale si sono affermati, e essi sono descritti nelle norme:

EMAS n.1836/93

UNI EN ISO 14000/96

Il comitato europeo di normalizzazione (CEN) ha adottato la seconda benchè anche la prima presenti interessanti aspetti. Nei prossimi anni molte industrie adotteranno uno dei due sistemi, benchè tale adozione non sia abbligatoria, inserendo nel proprio piano qualità anche la "qualità ambientale"